廢活性炭等于用過的活性炭，也就是活性炭經過吸附后，孔徑已經飽和不能再有吸附能力了，要更換新的活性炭時，更換下來的活性炭就叫做廢活性炭。廢活性炭的來源有：制藥行業：（制藥廠，針劑制藥，獸藥，醫藥中間體等）食品類行業：（味精廠，食品添加劑，飲料，酒類，保健品，水廠等）化工行業：（化肥廠，甲醛，醋酸，煉油，化工、煉油、冶金、能源、輕工、石化、環境、環保，軍工，精細與日用化工）等。能源行業：（電力，技術開發，研究，天然氣）等。每年需要活性炭量達幾億噸以上，但活性炭只能一次性，使用后便把它排棄掉,長年累月,這些廢炭發酵變質,便成為環境公害。

    回收廢活性炭對象：電廠，飲料廠，自來水廠，純凈水廠，污水處理廠，煉油廠，化工廠，電子廠，燃氣廠，味精廠，印染廠，鋼廠，鋁廠，檸檬酸乳酸廠，酒廠等。 近些年來，隨著人們的物質生活和環保意識的增強，活性炭使用量的劇增，很多人在使用活性碳后就把它當做廢棄物丟掉，時而久之不僅污染環境也是種資源的浪費。回收活性炭再生循環利用開始得到了人們的重視。

    從經濟利益上考慮，如果用過的活性炭無法回收, 除了每噸廢水的處理費用會增加外，還會對環境造成二次污染。活性炭的再生就具有了格外重要的意義。

    現在活性炭的應用領域越來越廣，有的用于家庭除味，企業有毒氣體的凈化等等，相應的活性炭的用量也在不斷的增加。煤資源也是有限的，以現在的速度中國再有50年煤資源將回用完而現在活性炭的主要來源是煤，因此回收活性炭再生也是解決我國能源的一個有效途徑。